OTC是“Over-The-Counter”的缩写，直译为“柜台交易”或“场外交易”，也可以称为非处方药物。

OTC指的是那些可以在药店、超市、便利店和其他零售场所出售的药物，而无需处方或医生的指导。这些药物通常用于治疗轻微疾病、症状和常见的健康问题，比如头痛、感冒、咳嗽、发烧、过敏等。OTC药物的目的是为了方便公众获取自我治疗的药物和非处方药。

OTC药物在许多国家都非常普遍。它们被广泛使用并受到严格的监管，以确保安全性和有效性。药物公司必须证明这些药物的安全性和功效，才能在市场上销售。此外，监管机构如美国的FDA（食品和药物管理局）和欧洲的EMA（欧洲药品管理局）对OTC药物进行监督和审核，以确保其质量和安全性。

OTC药物通常被分为几个常见的类别。首先是止痛药，如布洛芬（ibuprofen）和对乙酰氨基酚（acetaminophen/paracetamol），用于缓解头痛、发烧和肌肉疼痛。其次是咳嗽和感冒药，如苯扎那林（benzocaine）和伪麻黄碱，用于缓解咳嗽和感冒症状。消化药物，如抗酸药，用于缓解胃酸和胃灼热。再者，防晒霜和防蚊液也是常见的OTC药物，用于防止阳光和蚊虫叮咬对皮肤的伤害。

与处方药物相比，OTC药物具有以下几个显著的优势。首先，OTC药物大大提高了公众的自我护理能力，不需要前往医院咨询和处方，在柜台即可购买并及时缓解症状。其次，OTC药物的价格相对较低，因为它们不需要处方和专业医生的咨询，从而减少了相关费用。此外，OTC药物通常是经过许多临床试验和大量实践证明安全有效的。这些实践证明使公众对OTC药物更加放心。

然而，作为公众在使用OTC药物时需要注意的是，尽管OTC药物是无处方药物，但仍然存在一定的风险和副作用。在使用任何药物之前，公众应该仔细阅读并遵循药物的说明书中的用量和使用说明。此外，当症状加剧或持续时间超过规定的时间时，应立即停止使用OTC药物并寻求专业医生的建议。

总之，OTC药物的出现为公众提供了便利和经济实惠的自我治疗方式。然而，公众在使用OTC药物时必须保持谨慎，并且在需要时寻求专业医生的指导。只有这样，OTC药物才能真正为公众的健康提供帮助和支持。